Noviembre 2008
La madera ha desempeñado siempre un rol significativo en la historia del vino: en tiempos remotos era exclusivamente un recipiente, luego se transformó en la identidad característica de algunos tipos de vino, sucesivamente algunos lo utilizaron sólo para obtener un perfil aromático patente. Actualmente, la utilización de la madera sigue siendo un instrumento importante en la producción del vino, pero es considerado un medio para aumentar su complejidad y estabilizar los compuestos, manteniendo tanto la tipicidad como las características de las variedades que lo constituyen. Si en el pasado la madera se usaba para transmitir notas de madera y vainilla al vino, hoy muchos productores desean utilizarla reduciendo su efecto sobre el perfil aromático del mismo. Al mismo tiempo, ha tenido lugar una evolución de las normativas en los países comunitarios , y la utilización de maderas alternativas ha alcanzado un encuadramiento legal no sólo en el “Nuevo Mundo”. Esto ha permitido un aumento exponencial de las experiencias, promoviendo la adquisición de conocimientos sobre el uso de polvos, virutas, bloques y duelas. Tras varios años de uso extensivo, las interacciones entre origen, dimensiones, nivel de tostado, duración del contacto y momento de adición de las maderas están más claras, gracias a los esfuerzos de los enólogos y proveedores interesados en alcanzar un conocimiento más completo.Esta “Edición Especial” presenta algunos ejemplos de cómo es utilizada la Madera en los modernos itinerarios enológicos, con el objetivo de producir determinados tipos de vino, teniendo en cuenta el aumento de la demanda de vinos con características constantes y con una buena relación calidad/precio. Este mensaje e-mail será traducido en 5 idiomas y enviado a la base de datos mundial de Infowine (25.000 contactos de direcciones e-mail válidos).El contenido de esta “Edición Especial” estará disponible para nuestros lectores en la Revista on-line
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Madera y TostadoB.
Polvos, Virutas, Bloques y DuelasC.
Barricas y TonelesD.
OxígenoE.
Higiene y ControlF.
Local de crianza y MantenimientoMADERA Y TOSTADO. Actualmente la utilización de madera en enología es una práctica corriente. Hoy en día, recurrir a la fermentación o a la crianza en barrica de roble es usual para los vinos de calidad superior o de precio más elevado. En las regiones vitícolas más prestigiosas del mundo es frecuente hacer uso de esta tecnología. Es una técnica costosa, pero su contribución al enriquecimiento organoléptico de vinos y destilados es indudable.La madera de roble es la preferida para la construcción de recipientes, por sus propiedades mecánicas (dureza, flexibilidad), físicas (porosidad) y por su composición química. En la clasificación taxonómica, el roble pertenece al género Quercus, que comprende más de 600 especies, pero que en Europa está representado por unas 30 de ellas. Las especies más utilizadas por las tonelerías son Quercus Petrae y Quercus robur. A pesar de que estas dos especies se encuentran repartidas por todo el continente europeo, el principal productor es Francia. La especie Quercus robur es más común en los bosques de Limousin, donde la técnica de cultivo adoptada normalmente es monte bajo con resalvos (Taillis sous futaie), ya que requiere mucha iluminación y suelos fértiles. La especie Quercus petrea está más concentrada en la región central de Francia, en los bosques de Allier, Tronçais, Nevers y en la región de Borgoña (Vosges y Argonne). Se encuentra fundamentalmente en terrenos arenosos y no necesita mucha iluminación. Estas maderas derivan de plantaciones de monte alto regular (haute futaie). En los Estados Unidos existen alrededor de 20 especies, distribuidas todas ellas en dos grandes grupos, robles blancos (subgénero Quercus Oersted) y robles rojos (subgénero Erythrobalanus), pero sólo los blancos son utilizados para la producción de barricas (B. Simón). Las principales zonas de procedencia son Virginia, Missouri, Ohio, Tennesse, Illinois, Oregón y Kentucky. La especie Quercus alba es la más empleada en enología.Es importante saber que tanto en Europa como en USA existen bosques de roble bueno y malo, y que quizás ¡es más correcto considerar el roble como un producto que no conoce nacionalidades! (V. Schneider, 2005)Como es bien sabido, si se efectúa un corte transversal de un tronco de árbol se puede observar que éste está formado por verdaderos anillos circulares concéntricos, que corresponden al crecimiento de la planta y que determinan su estructura:• Corteza – la parte exterior, que corresponde al corcho, encargada de la protección del tronco. • Floema – tejidos superficiales del tronco, destinados al trasporte de la savia. • Xilema – es la parte del tronco de la que se extrae la madera, comprendida entre la corteza y la médula, que se subdivide en dos zonas: o Duramen, parte más interna, zona más oscura de la madera, constituida por tejido muy rico en lignina. Esta zona de mayor resistencia está impregnada de taninos. o Albura o xilema funcional es la parte exterior más joven y funcional de la madera, que transporta la savia bruta desde las raíces a las hojas. Es la zona más clara de la madera, y puesto que esta zona no contiene fibras es muy porosa y poco rígida. • Médula – corresponde al tejido blando y esponjoso de la parte central del tronco.Sólo el duramen es utilizado para la fabricación de duelas.Los anillos de crecimiento hacen aumentar anularmente el espesor del tronco, con la formación de madera nueva en el interior y de corteza en el exterior. El xilema se encuentra en estado activo sólo cuando las condiciones climáticas son favorables, es decir, en las regiones templadas, en primavera y en verano. Cada anillo de crecimiento corresponde a un año de vida de la planta, con dos zonas distintas: la madera de primavera (color más claro) con gran cantidad de grandes vasos y paredes celulares finas y la madera de verano (color más oscuro), densa, fibrosa, poco vascularizada con vasos muy pequeños y en menor número. El predominio de uno u otro tipo de madera será importante para las características de la madera empleada en enología.Mientras la madera de primavera es una fuente importante de vanilina y de aromas que se revelan con el tostado, la madera de verano es rica en fibras, fuente de lactonas y posee taninos más duros y agresivos, a causa de la menor penetración de los hongos durante su proceso de secado.Existen diferentes modos para clasificar el tipo de grano:La clasificación del grano se basa en la anchura media y en la regularidad de los anillos. El grano será más fino cuanto más lento haya sido el crecimiento; menor anchura del anillo y mayor proporción de madera de primavera se encontrará presente. Grano Extra Fino – Crecimiento muy lento, más de 18 anillos en 2,5 cm o anchura media de los anillos de crecimiento inferior a 1 mm.Grano fino – Crecimiento lento, de 13 a 17 anillos en 2,5 cm o anchura media de los anillos de crecimiento de 1 a 2 mm.Grano Medio – Crecimiento medio, de 8 a 12 anillos en 2,5 cm o anchura media de los anillos de crecimiento entre 2 y 4 mm.Grano Grueso – Crecimiento rápido, menos de 8 anillos en 2,5 cm o anchura media de los anillos de crecimiento entre 4 y 5 mm.La textura está determinada por la relación entre el espesor de la madera de verano y la anchura de anillo. En enología se buscan en general maderas con anchura de anillo reducida y con poco espesor de madera de verano. La madera para la producción de barricas debe tener una baja permeabilidad y porosidad, tamaño de los anillos y densidad adecuadas, elevada resistencia mecánica y tiene que poseer una grande durabilidad. Los constituyentes de la madera pueden ser encuadrados en tres grupos diferentes:Compuestos solubles: liberados espontáneamente durante la crianza, son moléculas pequeñas del tipo cumarinas, ácidos fenólicos, aldehídos fenólicos, taninos elágicos, osas, cationes y aniones. Compuestos extraíbles: por ejemplo los polisacáridos y la lignina, que necesitan reacciones de hidrólisis para ser liberados.Compuestos combinados o completamente insolubles: formas oxidadas o condensadas de taninos elágicos, polisacáridos y lignina incrustadas en las paredes o unidas entre ellas. La madera es un material orgánico, sólido, de composición compleja, en el que predominan las fibras de celulosa (40%) y hemicelulosa (20%) unidas a través de lignina (25%) a los taninos elágicos (10%) y otros componentes diversos (5%).Existen diferencias entre la composición del roble americano (Q. alba) y europeo (Q. petraea, Q. robur, Q. pyrenaica, Q. frainetto) que son determinantes durante la fase de corte y de preparación de la madera para la fabricación de las barricas. El roble americano presenta una mayor densidad y resistencia, y menor porosidad y permeabilidad. En general, es también más rico en compuestos volátiles y en derivados de la degradación de la lignina, pero muy pobre en taninos elágicos. Durante la preparación de las dogas de madera para la fabricación de barricas, se pueden utilizar dos tipos de corte: el hendido y el aserrado. Sólo el roble americano, a causa de las características antes descritas, puede ser aserrado, lo que permite un mayor aprovechamiento del tronco (rendimiento de alrededor del 55%) y un coste del proceso significativamente menor. El roble francés debe ser cortado por el sistema de hendido, para garantizar cortes paralelos a las fibras, y por consiguiente la estanqueidad de la barrica. Este tipo de corte presenta un rendimiento de aproximadamente el 25%. Normalmente del 75% de residuo se obtiene el material para la producción de alternativas (duelas, bloques, virutas). Lógicamente, el nivel de recuperación efectuado será fundamental para la calidad de los productos alternativos obtenidos. En la madera aserrada existe un mayor número de compuestos extraíbles que pueden ser liberados por el vino.El proceso de secado es muy importante a la hora de transformar una madera verde y agresiva en una madera seca y aromática, en la que los compuestos solubles son más suaves y agradables, perdiendo amargor y astringencia. El proceso de secado puede durar de 2 a 3 años, aunque persisten divergencias sobre su duración óptima, puesto que cuanto más se prolonga esta fase del proceso más gana la madera en suavidad, pero al mismo tiempo se produce una mayor disminución de la fracción aromática. TostadoDentro de las tecnologías de fabricación de la barrica, el tratamiento térmico es muy importante. Además de la simple necesidad de curvar las duelas que serán empleadas para la construcción de la barrica, el tratamiento térmico provoca alteraciones en la estructura y en la composición de la madera. Estos cambios, cualitativos y cuantitativos, dependen de la intensidad y de la duración del “tostado”.Si por un lado el tostado produce compuestos buscados para mejorar el perfil aromático de los vinos, por otro elimina también algunos compuestos indeseables que se encuentran en la madera. Actualmente existen diferentes procesos de tostado (fuego directo, infrarrojo y convección) tanto para los productos alternativos como para las barricas. En estos últimos años, estas técnicas han evolucionado enormemente. El proceso de degradación térmica de los principales constituyentes de la madera (celulosa, hemicelulosa y lignina) y la formación de compuestos (furfural, lactonas, vanilina, ácidos fenólicos y fenoles) capaces de conferir al vino notas aromáticas diferentes (especia, tostado, caramelo, almendra, …) son hoy en día bien conocidos. Los toneleros recurren a unos tostados con procesos específicos para diferenciar sus productos de los de la competencia, y cada vez es más frecuente que el enólogo establezca el proceso de tostado requerido en colaboración con el propio proveedor de barricas. El nivel de tostado frecuentemente es clasificado como ligero, medio y fuerte, paro hay casos en los que también es posible requerir niveles intermedios, como el tostado “medio +”. Sin embargo, es importante saber que, lo mismo que sucede con los tapones de corcho, cada productor tiene su propio estándar específico. Sólo la aplicación práctica y/o el análisis específico de la madera o de los vinos obtenidos permitirán al técnico saber si el tostado se ajusta al objetivo requerido o no. En las últimas décadas el concepto de crianza en madera ha sufrido alteraciones significativas. El consumidor busca actualmente vinos muy afrutados. Conseguir utilizar la madera de roble como materia complejante, estructurante y estabilizante y al mismo tiempo encontrar el justo equilibrio madera/fruta/vino a nivel organoléptico, es sin duda un gran reto para el enólogo.
POLVOS, VIRUTAS, BLOQUES Y DUELAS. El empleo de productos derivados de la madera alternativos a la barrica, a pesar de no ser una práctica reciente, ha experimentado en estos últimos años de un crecimiento exponencial. La reciente modificación de la legislación europea sin duda ha contribuido a ello. Sin embargo, el aspecto económico de los costes de producción es el factor de mayor peso y el que más ha influido en el incremento de la aplicación de este tipo de producto. Mientras el coste de la crianza del vino en barrica puede variar entre 0,50 €/L (roble americano) y 0,90 €/L (roble francés), suponiendo tres ciclos de uso, el coste de la utilización de duelas puede variar entre 0,05 y 0,10 €/L, y el de virutas entre 0,015 y 0,030 €/L. Datos obtenidos tomando como referencia los precios de mercado.
En función del objetivo buscado, hoy en día existen diversas alternativas disponibles: polvo de roble, virutas, bloques, sticks y duelas son algunos de los productos más conocidos. La designación de cada uno de ellos no sigue reglas específicas, pero intenta agruparlos por dimensiones. La ley comunitaria autoriza el empleo de productos alternativos cuyas dimensiones deben ser tales que al menos el 95%, en peso, quede retenido en un tamiz con malla de 2 mm. Así, el polvo de roble autorizado en el Nuevo Mundo no está contemplado por la legislación de la UE. Existen varios momentos indicados para el uso de los diferentes productos alternativos: desde la fermentación alcohólica, pasando por la FML, hasta la crianza. Cuando se utilizan durante la vinificación, los productos alternativos pueden conferir más o menos estructura, en función del nivel de tostado o del tipo de roble utilizado. Los productos alternativos de menores dimensiones, que tienen una mayor superficie de contacto, a veces presentan ventajas durante la fase de fermentación, principalmente durante las fermentaciones breves. Algunos autores son favorables al empleo de los polvos y de las virutas sin tostar durante esta fase, para reforzar la composición de taninos y aumentar el carácter frutal de los vinos.El polvo de roble normalmente es dispersado directamente en el mosto o en el vino, mientras que las virutas y bloques son colocados en bolsas perforadas, que luego se sumergen en los depósitos de vinificación o de crianza. Existen numerosos sistemas para colocar las duelas que pueden ser adaptados en función de las dimensiones y del tipo de material del depósito: acero inoxidable o cemento. Las dimensiones de las duelas son variables. Hay duelas de alrededor de 40 cm de longitud x 6 cm de anchura x 1 cm de espesor (miniduelas), que se introducen en bolsas permeables y que a continuación son colocadas en el depósito. En el mercado se encuentran también duelas de aproximadamente 1 m de longitud, pero pueden ser incluso más largas, alcanzando los 2 m de longitud.
En los vinos blancos, los tioles son preservados.En los vinos tintos, las sensaciones de Fruta Fresca son amplificadas.Incrementa la intensidad aromática frutal de sus vinos blancos, rosados y tintos.
La utilización de las duelas durante la vinificación es más frecuente en los vinos blancos que en los tintos, a causa de lo difícil que resulta manejar este producto junto con los orujos. Su aplicación en los vinos blancos, a partir de la fermentación alcohólica, en depósitos con temperatura controlada y con la posibilidad de suspender las lías, representa una solución técnica muy utilizada por numerosos enólogos y productores. En vinos cuyo precio difícilmente justifica la utilización de barricas, la utilización de las duelas representa una ventaja económica gracias a la facilidad de control, mejora de las condiciones de vinificación (no todas las bodegas poseen locales con temperatura adecuada para la fermentación en barrica) y por los resultados organolépticos obtenidos. Además de las duelas de roble americano y francés, con diversos niveles de tostado, están apareciendo en el mercado duelas con perfiles aromáticos bien definidos para su aplicación durante la crianza. Los sticks son duelas muy pequeñas, que son utilizadas en barricas ya agotadas que a causa de su uso durante varios años han dejado de ejercer sus funciones con respecto a la extracción de los compuestos de la madera, pero que como depósito para el vino siguen ofreciendo la oxigenación que tiene lugar de forma natural en este tipo de recipientes.
BARRICAS Y TONELES La crianza de los vinos en barricas de roble es una práctica recurrente en muchas bodegas a nivel mundial. A pesar de que la utilización de la barrica está disminuyendo en las bodegas de medianas y grandes dimensiones, fundamentalmente por el coste que conlleva su empleo, en las bodegas pequeñas su uso se ha mantenido estable en estos últimos años .La fermentación y la crianza de los vinos en barrica supone la combinación óptima de las condiciones de vinificación y de envejecimiento recurriendo al material madera. Esta técnica presenta varias ventajas: incrementa la calidad aromática y sensorial de los vinos (tintos y blancos) por complejación con los compuestos olorosos de la madera, aumenta su estructura (sobre todo en los tintos), aumenta el volumen en boca a través de la autolisis de las levaduras en suspensión y por enriquecimiento en polisacáridos como la hemicelulosa y la lignina (vinos tintos y blancos). La elección de la barrica a utilizar se realiza fundamentalmente en base a su potencial aromático, que depende de varios factores (especie botánica, origen de la madera, secado de la madera y tostado); para realizar una correcta comparación es muy importante que ésta sea efectuada con el mismo vino y en las mismas condiciones de óxido-reducción. El origen del roble es uno de los factores a considerar, tan importante o incluso más que los demás. Para una correcta crianza en barrica es muy importante tener en cuenta el tipo de vino que debe entrar en contacto con la madera y el perfil buscado. La elección de una barrica para la crianza de un vino de uvas Pinot noir deberá basarse en unos supuestos diferentes a los utilizados para elegir una barrica destinada a un Touriga Nacional o a un Merlot.Las condiciones de temperatura, la humedad, las operaciones de relleno y los sulfitados, son factores que pueden afectar de forma importante la crianza en barricas, y por ello no deben ser pasadas por alto. Antes de utilizar por primera vez una barrica nueva, ésta deberá ser llenada con agua para hidratarla de forma que presente una buena impermeabilidad, para identificar posibles pérdidas y para eliminar cuerpos extraños. En función del proveedor, se pueden aconsejar diferentes técnicas a la hora de poner en práctica este proceso.La utilización de toneles, depósitos de madera para la fermentación de grandes volúmenes, vuelve a estar en boga. Aprovechar la composición de la madera, los aromas de tostado y la disponibilidad de oxígeno (por ejemplo en maceraciones largas) son algunas de las ventajas de este tipo de depósito. El tiempo óptimo de permanencia de la madera en contacto con el vino, tanto para las alternativas como para las barricas y toneles, es variable ya que depende de la composición del vino y del tipo de compuestos extraídos en el tiempo.
OXÍGENO. Si añadimos madera a un vino en un depósito cerrado herméticamente, no tendrá lugar ningún desarrollo de aromas atribuibles a la madera. Este hecho demuestra la importancia del oxígeno durante el contacto de los vinos con la madera. El oxígeno es una condición fundamental para que los precursores aromáticos provenientes de la madera de roble se transformen en compuestos olorosos. Diversos parámetros condicionan el efecto de la dilución y del consumo del oxígeno en el vino, entre ellos: el contenido de polifenoles del vino, la turbidez, el contenido de anhídrido sulfuroso libre y la cantidad y calidad de las lías presentes en el medio. Todos estos factores compiten por el consumo de oxígeno, y la cantidad de oxígeno disponible para la formación de aromas es quizás el anillo más débil de esta competición. Se presupone que el 50% del oxígeno adicionado al vino es introducido durante las operaciones de bodega. El 50% restante está ligado a la utilización de la madera, sobre todo durante la crianza en barrica (J. Machado, 2002).Las adiciones de oxígeno pueden ser efectuadas de varias formas: con un trasiego, a través del uso de micro- y macro-oxigenadores y por contacto de la madera con el vino (en el caso específico de las virutas, bloques y duelas colocados en los depósitos, por incorporación del oxígeno presente en los poros de la madera), por la circulación de oxígeno entre las duelas de la barrica, por su difusión a través de la madera y del agujero de llenado.El análisis sensorial (evaluación de los aromas de reducción, de los afrutados, de la limpieza aromática), la monitorización del nivel de anhídrido sulfuroso libre, de la tonalidad, de la acidez volátil y de los niveles de oxígeno disuelto son algunos de los métodos que permiten efectuar el seguimiento de la evolución de las reacciones de óxido reducción.El gran reto en la gestión del oxígeno es conseguir cuantificar y calificar las consecuencias de su interacción con el vino y conseguir disminuir o inducir su actividad en diferentes fases del proceso.
HIGIENE Y CONTROL. La antigua práctica de la crianza del vino en barrica, desde el final de la fermentación hasta el embotellado, ha sido ampliamente sustituida, entre los años 1950 y 1960, por la conservación de los vinos en depósitos de material inerte. El origen de este cambio fue el riesgo de problemas de tipo microbiológico, y la consiguiente aparición de defectos. En aquellos tiempos, el abandono de los depósitos de madera, que frecuentemente provocaban problemas debidos sobre todo a mohos, representó una mejora cualitativa por la aparición de vinos más limpios y aromáticos. Durante las dos últimas décadas, la adopción de la madera como instrumento particularmente favorable dentro del itinerario tecnológico de los vinos, ha restituido el uso frecuente de la madera de roble.Pero al mismo tiempo, los riesgos de contaminación y oxidación con la consiguiente alteración de los vinos siguen estando presentes.Durante todo el proceso de producción del vino, el seguimiento y los controles son fundamentales para garantizar la calidad del producto en cuestión y para evitar desagradables sorpresas. Durante el contacto con la madera, el nivel de atención en los controles debe ser todavía mayor. La reutilización de los productos alternativos (virutas, bloques o duelas) representa un punto crítico del proceso si no se pone atención en la higienización de los mismos. Existen diversos equipos para la limpieza e higienización de las barricas. Hay varias teorías sobre la correcta higienización de la madera. En cualquier caso, independientemente del método utilizado, por vía química o con vapor, el control de la eficacia del tratamiento es muy importante a la hora de garantizar la correcta higienización del material y evitar posibles contaminaciones del vino que entra en contacto con la madera ya utilizada.
LOCAL DE CRIANZA Y MANTENIMIENTO La importancia estética dada al local de crianza hace que nos olvidemos de las cuestiones técnico-prácticas ideales para su funcionamiento.La construcción del local de crianza del vino debe tener en cuenta varios factores. El dimensionamiento, las condiciones ambientales de temperatura, humedad y la aireación deben ser definidas con gran atención. El espacio para trabajar debe permitir el acceso para la movilización y conciliar las exigencias relativas al tratamiento de los vinos en barricas con aquellas relacionadas con la higiene. Los suelos deben estar revestidos y no ser resbaladizos y su inclinación debe ser adecuada para facilitar la fluencia del agua. No hay que olvidar los canales de desagüe. La iluminación debe considerar las exigencias de los trabajos a efectuar en el local. En la nave de crianza, debe haber una zona de limpieza /desinfección en la que no deben faltar las tomas de agua, una zona de almacenamiento de las barricas vacías y un fácil acceso a los depósitos para los rellenos. La superficie teórica de una barrica estándar de 225 L es de 0,63 m2 (0,92 longitud x 0,68 de diámetro máximo). Cada barrica sobre un soporte ocupa alrededor de 1 a 1,3 m2, y se puede llegar hasta cuatro filas. Los pasillos de la nave de crianza deben tener en cuenta estas dimensiones y por tanto tienen que tener una anchura de 1,2 m como mínimo, hasta 3,5 m, en el caso de que se quieran utilizar carretillas elevadoras. El control de la temperatura de la bodega debe ser programado en función del tipo de vino a elaborar y de la evolución deseada. Debe limitar los factores favorables al desarrollo de microorganismos contaminantes sin bloquear la FML si ésta es deseada, favorecer el compromiso disolución/consumo de oxígeno y la autolisis de las levaduras, mantener las cualidades aromáticas del vino y limitar el consumo de este último por parte de la madera. La temperatura ideal se encuentra entre 12 y 16 ºC. Temperaturas superiores favorecen las contaminaciones por microorganismos y las pérdidas aromáticas. Temperaturas inferiores aventajan la disolución del oxígeno, pero no su consumo por parte del vino. Es muy arriesgado exponer un vino con un pH superior a 3,8 a temperaturas por encima de 15 ó 16 ºC. La humedad de la bodega debe regular las pérdidas por evaporación, por volatilización del alcohol y limitar el consumo de vino por parte de la madera. La humedad relativa (UR) debe estar comprendida entre el 60% y el 80%. En las naves de crianza muy grandes, en verano, los dispositivos de climatización pueden encontrar algunas dificultades para producir aire fresco y suficientemente húmedo. Las UR elevadas pueden resultar favorables para el desarrollo de mohos con la aparición de TCA y TBA. Las HR bajas provocan un fuerte consumo de vino (10%) y el secado de la madera con las consiguientes mermas de vino. La renovación del aire es esencial: la ventilación puede ser automática cuando la temperatura y la higrometría son favorables. Una excesiva corriente de aire en el local de crianza debe ser evitada, ya que es dañina para las características físicas de la madera.
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ENTRE COPAS (2004): Dos viejos amigos se embarcan en un viaje por carretera probando vinos... sólo para cambiar de rumbo vertiginosamente y entrar en una irónica exploracion de las vicisitudes del amor y la amistad, de la repudiable persistencia de la soledad y de la imperecedera guerra entre el Pinot y el Cabernet. Los contratiempos empiezan cuando Miles, un divorciado traumatizado con su experiencia sentimental, al que le gustaria ser novelista y que presenta una fijacion por el vino, decide agasajar a Jack, su colega de la universidad y actor fracasado, con un viaje festivo a los viñedos del bucólico valle de Santa Ynez... la semana antes de que Jack contraiga matrimonio. Los dos no podrían formar una pareja mas extraña: Jack es un seductor demasiado sexual; Miles es un desgraciado aprensivo. Jack esta buscando degustar su ultimo bocado de libertad; Miles solo pretende paladear la perfeccion en una botella. Jack se conforma con un Merlot barato; Miles se muere por el elusivo y perfecto Pinot. De hecho, la unica cosa que parecen tener en comun es la misma excitante mezcla de ambiciones fallidas y juventud marchita. En cualquier caso, cuando emprenden ruta por la costa, Miles y Jack pronto se van a ver ahogados en el vino y en las mujeres. Jack se enamora como un chiquillo de una experta vinícola local de vino y amenaza con cancelar su boda. Miles tiene su propio encuentro romántico con una camarera que es toda una experta en caldos. Ambos se tambalean de una forma peligrosa y cómica hacia la crisis de la mediana edad. Ahora, la boda se aproxima, y con ella la certeza de que Miles y Jack no van a volver a Los Angeles sanos y salvos y sin haber sufrido cambios... si es que al final terminan por regresar.
